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天文學家驚喜捕捉到富含鈣的超新星事件
包括我們的骨頭﹑牙齒在內﹐宇宙中多達一半的鈣都來自超新星爆炸﹐現在有天文學家第一次利用X射線成像技術探查富含鈣的超新星爆發事件﹐瞥見了一顆恆星在生命最後階段如何推動產生鈣的化學反應。就如已故著名天文學家卡爾·薩根(Carl Sagan)所述﹐我們只是宇宙塵埃的組合物。
眾所皆知的理論早已指出﹐宇宙中有一半含量的鈣來自超新星爆炸﹐但這種事件非常罕見﹑難以進一步觀察分析﹐因此天文學家們過去還不太確定鈣如何在該事件中產生。
2019年4月﹐業餘天文學家Joel Shepherd在觀察距離我們5,500萬光年的Messier 100螺旋星系時發現了一場明亮爆發﹐隔天又發現一個亮橙色的點﹐在發布這個異常情況後﹐消息如野火般迅速散播﹐因為很可能是超新星爆炸。
世界各地望遠鏡如﹕利克天文台﹑凱克天文台等立刻將鏡頭轉向該區域﹐大約10小時後迅速確認為超新星爆發事件﹐命名SN2019ehk﹐而加州大學聖塔芭芭拉分校研究生Daichi Hiramatsu則利用尼爾·格雷爾斯雨燕天文台(天文衛星)﹐在X射線與紫外線波段下進行觀察﹐雖然5天之後X射線輻射便消失了﹐但揭開了超新星爆炸與恆星爆炸之前的一些有趣訊息。
研究人員發現﹐這顆恆星在生前最後幾個月脫落了一層物質﹐當恆星終於爆炸後﹐這些物質與外殼中的鬆散殼層(氦氣和氫)碰撞進而發出明亮X射線﹐由於爆炸產生強烈高溫和高壓環境﹐進一步推動產生鈣的化學反應。
雖然哈伯太空望遠鏡過去25年來也一直在觀測Messier 100星系﹐但強大的它從未記錄到這顆恆星﹐連哈伯望遠鏡都看不到的天體﹐如果沒有這場爆炸﹐我們大概永遠不會知道那裡有恆星。
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