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哈伯望遠鏡拍攝星光璀璨的蛇狀棒旋星系
在最新的哈伯望遠鏡所拍攝的影像中﹐呈現出位於鯨魚座的棒旋星系NGC 1087﹐在其懸臂上存在著年輕與古老恆星。而懸臂上黑暗冷分子雲破碎的裂隙中﹐透出紅色光線的位置﹐就是以冷分子雲為原料﹐不斷地形成新恆星的區域。
相較之下﹐藍色區域中存在著高溫的大質量恆星﹐經由天文學家研究之後﹐發現其中許多恆星都是屬於一種含有高比例的重元素﹑質量大會吹出大量強烈的恆星風﹐而且活動非常不穩定的恆星﹐稱為沃夫-瑞葉星(Wolf-Rayet stars﹐簡稱為W-R stars)。雖然如此﹐此星系所有的觀測紀錄中﹐也只有一顆恆星在1995年8月演化至超新星爆發的階段﹐天文學家也在那時刻記錄到星系亮度突然增加。
然而NGC 1087最顯著的特徵﹐是位於星系中扭曲懸臂的中心﹐也就是亮白色棒狀的星系中心區域。因為它的棒狀星系核心與我們銀河系非常相似﹐只是NGC 1087的棒狀區域比銀河系的要短得多。由於地球位於銀河系的盤面中要觀測並精確估計銀河系中央棒狀區域的大小非常困難﹐因此NGC 1087中央的棒狀區域就非常值得研究。目前哈伯望遠鏡正在進行觀測並分析﹐恆星在星系中央的棒狀區域集體形成後﹐其中與週遭的分子雲和氣體會如何演變。
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